1951-1963 석보초등학교, 영양중학교, 영양고등학교 졸업 후 영양군청 근무

1964-1965 중앙대 농촌사회개발학과 입학, 한일회담반대투쟁 주도

1966-1971 군 복무 후 국민대, 고대 수학, 민수협, 민수청 활동

1972-1983 유신체제 하 수 차례 투옥, 민투 활동으로 재구속 후 출소

1983-1996 민통련, 6월항쟁, 전민련, 민중당, 시민단체 등 활동함 

1996- 현재 신한국당 입당, 국회의원 당선, 한나라당 원내총무, 사무총장 등 역임, 국민권익위원장, 특임장관 등 역임

2023.7- 민주화운동기념사업회 이사장

이재오는 1945년 강원도 명주군 탄광촌에서 부친 이인섭과 모친 조위교의 4남 1녀 중 3남으로 출생했다. 1948년 경상북도 영양군 석보면 답곡리로 귀향해 영양초, 석보중, 영양고를 졸업한 뒤 1964년 3월 중앙대 농촌사회개발학과에 입학했다. 학창시절 4H활동과 웅변에 능했고 문학반 활동을 통해 문학적 자질을 함양했다. 중앙대 입학과 동시에 1964·1965년 한일회담, 한일협정비준반대운동에 참여해 학교로부터 제적당했다. 1966년 강제입대와 제대(1969) 후 1971년 민주수호청년협의회 결성에 적극 참여했다. 1970년대 유신체제에서 반유신운동으로 반공법, 국가보안법, 긴급조치9호 위반 등으로 4차례 구속당했다. 특히 국어교사로 활동하면서 조직한 극단 ‘상황’을 통해 유신후기 문화저항운동을 전개하였다. 극단 ‘상황’활동은 1979년 10월 ‘남민전사건_민투조직’에도 직접 영향을 미쳤다. 1983년 8월 광복절특사로 석방된 후 역저 『해방 후 한국학생운동사』를 출간했다(형성사, 1984). 장기표와의 인연으로 1984년 재야운동에 합류해 국민회의-민통련-전민련으로 이어지는 재야민주화운동을 전개했다. 1989년 문익환목사 방북사건 관련으로 반공법 위반으로 5차 구속되었으며 석방 후 진보정당 창당에 나서 1990년 민중당 결성에 적극 참여했다. 1992년 민중당 후보로 14대 총선에 도전, 낙선한 뒤 새로운 진로를 모색했다. 1996년 15대 총선에서 은평지역구에서 당선(신한국당)되어 정계입문한 뒤 2012년 19대까지 한나라당, 새누리당 당적으로 5선 의원을 지냈다. 과정에 2008년 18대총선 낙선으로 1년간 미국외유를 떠났고, 2009년 귀국후 국민권익위원장을 역임했다. 2010년 7·28보궐선거에 도전해 성공한 뒤 이명박 정권 특임장관으로, ‘권력2인자’, ‘친이계 좌장’으로 평가받아 왔다. 2016년 20대 총선에서 공천탈락한 후 무소속으로 출마했으나 낙선했다. 2017년 늘푸른한국당을 창당한 뒤 19대 대통령선거에 출마해 낙선했다. 현실정치에 비판적인 시사평론 활동을 전개했으며 2023년 7월 민주화운동기념사업회 이사장으로 부임해 민주화운동기념관 개관에 기여했다. 오랜 숙원인 남북자유왕래가 가능한 한반도 평화정착에 기여하고자 하는 생애 마지막 과제를 남겼다.