1956년 어느 날, 태영은 심호흡을 한 뒤 대법원장실의 문을 열고 들어갔다. 세 번인가 네 번인가, 번번이 헛걸음을 했지만 태영은 절대 포기할 수 없었다. 연로한 대법원장 김병로는 태영을 보고 눈살을 찌푸렸다.
“또 왔소?”
“네, 대법원장님. 또 왔습니다. 불평등한 가족법을 개정해 주십시오.”
“호주제부터 철폐하자, 이거지요?”
호주제란 호주를 중심으로 호적에 가족집단을 구성하고 이를 남자 혈통을 통해 대대로 이어가는 제도였다. 호주였던 아버지가 죽으면 장남이 호주가 되고, 결혼하지 않은 장남이 죽으면 나머지 아들이 순서대로 그 뒤를 잇는 것이다. 딸은 아들 다음으로 호주가 될 수 있고, 맨 마지막이 아내였다. 남성 중심의 호주제는 필연적으로 아들을 더 선호하게 만들었다. 남자든 여자든 법 앞에 평등해야 하므로 남성 중심의 호주제를 폐지해야 한다는 것이 태영의 생각이었다.
“그뿐입니까? 동성동본 결혼 금지제도도 폐지해야 하고, 이혼 시 재산분할청구권도 개정해야 합니다. 부모친권은 또 어떻습니까? 어머니가 여자라는 이유로 친권을 가질 수 없다는 게 말이 됩니까?”
“어허, 내 살아생전에는 안 된다고 몇 번이나 말했습니까!”
김병로가 언성을 높였다.
“대법원장님, 재고해 주십시오. 여성...”
대법원장은 태영의 말을 듣지도 않고 싹둑 잘랐다.
“법조계 초년생이 뭘 안다고 나서는 것이오? 쓸데없이 분란 일으키지 말고 다시는 찾아오지 마시오.”
태영은 한숨을 내쉬며 자리에서 일어났다.
“대법원장님. 안녕히 계십시오. 또 오겠습니다.”
