1949. 전남 나주군 출생

1967. 서울 평화시장 내 업체 입사 후 통일상가 내 재단보조 입사

1970. 전태일과 만남, 삼동친목회 참여

1970. 11. 청계피복노조 결성 주도, 운영위원

1971. 2. 5 청계피복노조 상근 조직부장

1971. 9. 청계피복노조 사무장 

1973. 9. 노동교실 사건 여파로 청계피복노조 사무장 사임

1974. 6. 청계피복노조 법규부 서리로 노조 복귀  

1976. 청계피복노조 지부장

1977.  청계피복노조 부지부장 

1979.  청계피복노조 지도위원

이승철은 1949년 전라남도 나주군에서 출생했다. 구술자의 면담에서 자주 등장하는 최종인은 친척으로 어려서부터 알고 있었고, 현재까지도 인연이 계속되고 있다. 이승철은 1966년 상경하여 인쇄소에서 일하다가, 1967년부터 최종인의 소개로 평화시장에서 일했다. 그는 손재주가 좋아 기술을 일찍 습득했고, 숙련공으로 대우받았다.

1970년 봄 최종인의 소개로 전태일을 만났다. 전태일은 평화시장 노동자의 근로환경 개선을 위해 언론사를 찾아 호소하는 등 고투하고 있었다. 이후 최종인과 구술자 그리고 임현재 등은 전태일을 중심으로 ‘삼동친목회’를 결성하여 우의를 다졌다. 이들은 1970년 10월 23일 시위를 준비했으나, 실패했다. 같은 해 11월 13일 재차 시위를 준비했는데, 전태일이 분신했다. 11월 18일 전태일의 장례식이 개최되었고, 이를 계기로 청계피복노동조합이 결성되었다.

노동조합에 대한 경험이 없었던 구술자와 동료들은 제1대, 제2대 지부장은 외부 인사를 선출했다. 그러나 여러 가지 문제들로 인해 사임하거나 사임할 것을 강제했다. 노동조합은 매우 힘들고 어렵게 운영되었는데, 구술자가 상임간부로 참여한 것은 제3대 최종인 지부장 체제에서 사무장에 임명되면서였다. 노동조합은 JOC 정인숙이 부녀부장으로 부임하면서 소모임 등을 통해 활성화되었고, 이를 기반으로 조직화되었다. 최종인, 이승철, 임현재는 이소선의 집에 함께 기거하면서 청계노동조합을 안정화하기 위해 노력했다.

구술자는 1976년 4월 16일 청계노동조합 지부장에 선출되었으나, 1977년 6월 27일 사임했다. 지부장의 선출과 사임이 여러 차례 반복적으로 발생했는데, 여기에는 노동조합의 운영과 활동에 대한 이해와 관점의 차이 그리고 청계노동조합 주변에 있던 학생운동 출신가들의 영향이 크게 작용했다. 이러한 과정에서 이소선과의 의견 차이도 있었고, 양승조와 민종덕 등과의 입장 차이도 있었다. 구술자는 노동조합 운영 이외에도 주요 사건들에 대해 구술했다. 대표적인 예로는 노동교실 개관식 사건, 와이셔츠공단 가동 중단 사건, 1976년 9·9노동교실 투쟁, 크리스찬 아카데미 등을 들 수 있다.

신군부 집권기였던 1980년 초에 농성사건이 있었으나, 이는 그다지 문제가 되지 않았다. 그러나 그해 12월 노동계에 대한 정화조치가 이루어지면, 구술자 등은 당국에 연행되어 조사를 받았다. 청계노동조합 관련자들은 문제를 삼을 만한 것이 거의 없었기 때문에, 약 2주 후에 석방되었다. 1981년 1월 6일 노동조합 해산 명령이 내려지자, 항거의 일환으로 1월 30일 아프리 점거농성사건이 발생했다. 구술자는 점거농성사건에 참가하지 않았으나, 연행되어 유죄판결을 받았다. 석방된 이후 2년 1개월 간 공장에서 일하다가 1984년 1월 10일부터 지퍼 대리점을 시작했고, 현재에도 이를 계속하고 있다.

전태일 정신의 계승 방법과 활동 방식 그리고 기억을 두고 입장과 관점의 대립이 존재한다. 이러한 차이는 오늘날까지도 계속되었고, 전태일재단을 비롯해 여러 가지 사업들에서 상충하고 있다. 전태일 친구로 산다는 것의 고뇌와 무게는 상당하다. 앞으로도 여기에서 자유롭지 못할 것 같은데, 전태일의 초기 친구들은 이소선과 청계노동조합의 명예와 뜻을 지켜가기 위해 노력할 것이다.