현이섭은 어린 시절, 4·19, 5·16을 경험했고 청소년 시절부터 사회의식이 남달랐다. 대학생으로서 3선 개헌 반대운동에 참여했다. 공군 장교를 거쳐 현대경제일보-일요신문에 입사했다. 독재에 저항한 해직기자들의 용기에 감명 받아 사회 민주화에 기여하리라 결심했다. 

기대와 달리 박정희 정권 하의 언론은 오랜 세월 순치되어 현실에 침묵했고 이러한 언론계의 분위기에 실망했다. 일요신문 특집부 근무 시절, 노동자의 열악한 삶과 가난, 대학가의 반독재 투쟁 열기를 실감하기도 했다. 

10·26사건 이후 민주화 열기가 고조되면서 소장파 기자들이 언론자유 확대를 위하여 움직이기 시작했다. 김태홍 기자협회장 체제가 들어서자 기자협회에 기대를 걸기도 했다. 현이섭은 뜻을 같이하는 기자들과 상의하여 성명서를 작성하고 1980년 5월 6일 편집국 집회를 개최하여 참언론을 위해 투쟁하자고 촉구했다. 

광주민주화운동의 참상을 보도하지 못하자 소장파 기자 중심으로 21일부터 27일까지 제작거부를 했다. 그러나 신군부가 언론통제를 강화하면서 제작거부가 중단된다. 허탈과 자괴감으로 괴로워하던 중, 8월 6일 강제해직 된다. 

이후, 정권의 취업 방해로 인해 실업 상태에 있어야 했다. 84년 3월 80년해직언론인협의회 결성을 주도했다. 사회 민주화 없이 언론 민주화 없고, 언론자유 없이 사회 민주화를 이룰 수 없다는 통절한 자각을 하게 된다. 

여러 직장을 전전하여 불안정한 경제 활동을 하면서도 84년 12월 민주언론운동협의회에도 회원으로 가입하여 언론운동을 했다. 

1987년 6월항쟁 이후에 <한겨레신문> 창간 운동이 시작되자 안정된 직장을 그만두고 성공 여부가 불투명한 창간 작업에 투신하여 주주 모집을 위해 송건호 선생과 전국을 누빈다.

신문 창간 이후에는 민생인권부 인권 담당 기자로서 반민주적, 폭압적 인권 유린의 실상을 고발했다. 80년 언론인 해직 사태의 진상규명, 명예회복, 피해자 보상을 위하여 오랜 세월 노력했다. 2021녀 광주 특별법 개정안이 통과되어 보상이 가능하게 됐지만 입법상 오류가 발생하여 이를 개정하는 데 전념하고 있다.