이기연은 1956년 서울에서 출생하였다. 1976년 홍익대학교 미대를 입학, 조소를 전공하였다. 연극·탈춤·탱화·풍물·옛이야기 등의 무형의 문화를 찾고 익혔다. 홍익대학교에서 연극반 활동을 하며 학내에서는 미술동인 두렁 활동을 함께 한 장진영을, 학외에서는 1979년 극단 연우무대 공연 <장산곶매>에 출연하며 문화운동가이자 민주화운동청년연합 활동을 함께 한 연성수를 만났다. 홍익대학교에서 음성적으로 존재해오던 탈반(탈춤반)의 공식적 활동을 위해 지도교수를 섭외하여 공식 동아리로 만드는 역할을 했다. 탈반 활동을 하며 김봉준을 만나고, 김주형 등과 두렁을 결성을 하였다. 학내 스터디 모임 멤버들 –이은홍, 성효숙, 이정임 등-과 빈민선교를 하던 허병섭 목사와의 공동 프로젝트에 참여하여 노동자 교육용 그림을 제작하였다.

1980년 5월, 5·18민주화운동을 겪으며 민주화운동, 노동운동, 노동자문화운동의 길에 투신하게 되었다. 임정희, 윤명순, 배형경 등과 서초동 맨션아파트 아지트에서 5·18 유인물을 제작, 배포하였다. 3개월 도망 후 체포되어 서대문구 대공과에서 심문을 당했다. 1983년 《미술동인 ‘두렁’ 창립예행전》(애오개 소극장)과 1984년 《미술동인 ‘두렁’ 창립전》(경인미술관)에 참여하였다. 1984년 3월 민족생활문화연구소를 만들고, 1984년 7월 부설로 질경이 우리 옷을 설립하였다. ‘생활한복’이라는 신조어를 만들고 우리 옷 입기 운동을 펼쳤다. 1985년 두렁에서 김주형, 이은홍과 함께 신명으로 분화, 노동운동 현장 활동에 집중하였다. 민주화운동청년연합(민청련)의 창립판화 <두꺼비>를 만들고, 민주화실천가족운동협의회(민가협)의 수첩을 제작하였다.

개인 작업으로 1980년대 초 안양근로자회관에서 노동자 문화교육을 하던 시절 제작한 <지게꾼> 판화와, <더 이상 뒤로 물러설 곳이 없어요>(국립현대미술관 소장)를 포함하여, 장산곶매, 이심이, 골굿떼 이야기를 소재로 한 민족상징물 작업들이 남아 있다.

- 1956년 서울에서 출생

- 홍익대학교 조소과 입학, 졸업

- 1980년, 5‧18민주화운동 유인물 제작, 배포로 체포, 심문 

- 1981년 동월교회(돌산교회) 허병섭 목사 제안으로 노동자 의식화 교육 프로젝트(교육책자 제작)에 그림으로 참여 

- 1985-6년,  『사장과 진실』, <깡순이> 만화 (서울노동운동연합(서노련) 기관지 연재, 이은홍, 이기연, 김주형 공동) 제작

- 《한국미술, 20대의 힘전》 사건 투쟁 과정 

- 민주화운동청년연합(민청련) 창립판화 <두꺼비>

- 민주화실천가족운동협의회(민가협) 수첩 제작 

- 미술동인 두렁 창립회원, 신명, ‘질경이 우리 옷’ 활동 등 문화예술운동, 노동운동, 노동자문화운동에 참여