1986년 2월 12일 신민당은 직선제 개헌을 위한 1천만 명 서명운동을 시작한다고 선언했다. 이미 1985년 2.12 총선으로 강성 야당 신민당이 등장하면서 개헌문제가 초미의 관심사로 떠오르고 있었다. 하지만 정부 여당은 현행 헌법이 평화적인 정권교체를 위한 최선의 것이라고 주장하면서 아예 국회에서 논의조차 하지 않으려고 했다. 그러자 신민당은 거리로 나가서라도 직선제 개헌을 추진하겠다고 밝혔다. 신민당은 3월 11월 개헌추진위원회 결성대회를 시발로 전국 주요 대도시의 개헌 현판식을 추진하기 시작했다. 개헌 현판식은 그동안 억눌려 온 국민들의 정치 열기가 분출하기 시작했다. 그러나 5월 3일 인천대회를 계기로 민중운동과 거리가 벌어진 야당은 집권세력과 타협을 모색하고 동시에 민중운동진영에는 혹독한 탄압이 가해졌다. 6월 24일 헌법개정특별위원회(헌법특위)가 구성되었으나 신민당의 직선제 개헌안에 민정당은 의원내각제로 맞서고 정국은 경색되었다. 한편 독재정권의 용공조작과 민주화운동탄압은 노골화되었다. 부천서 성고문사건, 박종철씨 고문치사 사건등 독재정권의 야만성은 극에 달했다. 박종철씨 고문치사사건과 4.13호헌조치는 국민적 공분을 일으켜 마침내 87년 6월항쟁의 서막이 열리게 된다.