1월 27일 오전, 정치인, 종교인 및 재야 각계 대표들로 구성된 '고 박종철군 국민추도준비위원회'는 서울 무교동 민추협 사무실에서 김대중, 김영삼 민추협 공동의장, 계훈제 민통련 부의장, 조남기 한국기독교교회협의회 인권위원, 송건호 민언협 의장, 박영숙 여성단체연합 생존권대책위원장 등이 참석한 가운데 발족식을 가졌다. 이날 준비위원회는 2월 7일을 박 군에 대한 국민추도일로 선포하는 한편, 이날 오후 2시 서울 명동성당에서 박군의 추도회를 개최하고 전국 각지에서 동시에 추도식을 갖는다고 발표했다.

전두환 정권은 2.7집회를 불법집회로 규정하고 원천봉쇄 3일작전을 벌였다. 당일에는 전국에서 2만5000명의 전경을 차출해 저지에 총력을 기울였지만, 박종철의 죽음을 추모하는 시민들은 집회 대신 시가전으로 곳곳에서 시위를 벌였다. 오후 2시 정각 명동 성당에서 종이 울렸다. 박종철의 나이와 같은 스물한 번이었다. 수백 대의 자동차가 경적을 울렸다. 연도와 빌딩의 창가에 빽빽이 늘어선 시민들은 시위대에 박수를 보내고, 애국가와 '우리의 소원은 통일' 등의 노래를 같이 불렸다. 경찰이 시위대를 연행하면 시민들이 '우' 하는 야유를 보내는가 하면, 직접 경찰과 몸싸움을 벌여 이들을 구출해 내기도 했다. 이 날은 서울에서만이 아니라 부산, 대전, 광주, 마산, 전주 등에서도 추도시위가 열렸고, 전국에서 연행된 사람이 798명이나 되었다.