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민주화운동기념사업회 로고

유신정권기 전국 새마을 지도자 대회 현장

1970년 4월 22일, 박정희는 전국 지방장관들과 한해대책회의를 열면서 전국적인 농촌재건운동을 제안하고 이를 새마을운동이라 부르면서 이 운동이 시작되었다. 처음에는 지붕개량, 도로포장 등 마을가꾸기 사업으로 시작하여 점차 소득배가운동 등 농촌운동으로 발전하였으며, 나중에는 농촌뿐 아니라 도시새마을운동, 공장새마을운동 등으로 확대되어 비농촌지역에서도 실시되었다.
나중에는 국민의식개혁운동으로 비약하게 되는데, 새마을운동이 시작된 시점이 박정희 정권이 장기집권을 꾀하기 위해 10월유신을 단행하는 시점과 대체로 일치하고, 의식개혁운동으로 비화한 점 등을 들어, 이 운동을 통치를 원활하게 하기 위한 수단으로 악용되었다고 비판하는 사람도 많지만, 어쨌든 우리나라의 근대화에 크게 기여한 것은 사실이다.