부마항쟁에서 검거된 시민은 총 1,563명이며 이 중 87명이 군법회의에서 재판을 받아 20명이 실형을 선고 받았다. 유신정권은 붙잡힌 시민들에게 가혹한 구타와 고문을 가했으며 적극적으로 가담한 학생과 민중들은 감옥에서 징역징역일정기간 교도소 내에 구치(拘置)하여 정역(定役)에 종사하게 하는 형벌(형법 67조).을 살기도 했다. 그러나 10∙26정변이 일어남으로써 구속된 사람들은 선고된 형기보다 일찍 석방되었다.

부마항쟁이 발생한 지 열흘 후 김재규 중앙정보부장이 박정희 대통령과 차지철 경호실장을 사살함으로써 유신체제를 붕괴시킨 10∙26정변이 일어났다. 10∙26정변은 부마항쟁 등을 둘러싸고 강경 탄압을 주장하는 박정희, 차지철과 온건한 대응을 주장한 김재규 사이의 갈등이 격화되어 일어났고 결국 유신체제가 막을 내리는 계기가 되었다. 김재규는 전 국민이 열망하는 자유민주주의의 회복을 위해 정변을 일으켰으며 그 열망을 증거하는 것이 부마항쟁이라고 생각했다.

최규하 대통령권한대행은 시국특별담화를 발표하여 자신의 잔여 임기를 채우지 않고 빠른 시일 내에 선거를 실시하여 후임자에게 정부를 이양하겠다고 약속했다. 그리고 그 방향은 국민 대다수가 바라고 있는 유신헌법의 개정을 포함한 정치적 발전을 합헌적 절차에 따라 이루어나가겠다고 천명하였다. 이후 긴급조치 9호 해제, 구속인사 석방, 복권복권법적 자격이 상실 또는 정지된 자의 자격을 회복하는 일. 헌법∙사면법상의 복권은 대통령의 은사(恩赦)의 일종으로서, 형의 언도로 인하여 법령의 정한 바에 의한 자격이 상실 또는 정지된 자의 자격을 회복시키는 것을 말한다. 정치적 사유나 국가에 경사(慶事)가 있을 때 또는 국경일(國慶日) 등에 행해진다. 대통령령인 복권령(復權令)을 공포하여 그 복권령에서 정한 요건에 해당하는 모든 자에게 효과를 미치게 하는 경우의 일반복권과 특정한 자에게 대해서만 행하는 특별복권의 경우가 있다. 등이 이루어지면서 이른바 '서울의 봄'으로 불렸던 유화적 시기가 찾아왔다. 그러나 신군부의 쿠데타도 이 시기부터 시작되었다.

최규하 대통령은 1979년 12월 8일 자정을 기해 긴급조치 9호를 해제하였다. 이와 함께 구속인사 68명이 석방되고 불구속 재판이나 수사를 받고 있는 2백 24명도 면소 또는 불기소 결정을 받게 되었으며 김대중 씨에 대한 가택연금도 해제되었다.