5.16 군사쿠데타 성공 직후 박정희는 곧바로 장도영을 비롯한 경쟁 대상을 제거하기 시작함으로써 초강권적인 권력을 손에 쥐게 된다. 그리고 쿠데타 당시 국민에게 약속한 사항을 헌신짝처럼 버리고 자신이 대통령이 된 뒤에도 자신에게 조금이라도 위협이 되는 인물들은 적아를 구분하지 않고 비정하게 처단하면서 반민주적 폭압통치를 실시한다.
장도영, 송요찬, 윤필용 등 자신의 최측근들조차 가차없이 제거했다. 반대파에 대해서도 수단과 방법을 가리지 않았다. 장준하 선생을 비롯한 무수한 의문사사건들이 박정희 정권과 관련되어 있는 것으로 밝혀지고 있는 것이 이를 말해준다.
통일문제까지도 정권안보에 철저히 이용했다. 7.4 남북공동선언으로 온 국민을 통일의 기대로 부풀게 한 뒤 합의서에 잉크도 마르기 전에 유신을 선포하여 국민을 배반하였다.
영구집권을 위해 3선개헌을 강행한 뒤 유신헌법을 공포하고 긴급조치를 발동하여 국민의 기본권을 철저히 유린하는 초강권적 통치를 실시한다.
언론의 자유는 철저히 말살되어 정권에 조금이라도 비판적인 내용은 허용하지 않았다. 이른바 막걸리 반공법, 막걸리 보안법이라는 말이 유행할 정도였다.
기업 위주의 성장에 치중하는 경제정책으로 인해 온갖 특혜를 받고 정부의 강력한 보호를 받는 재벌이 태동한 반면, 노동자 농민 등 기층 민중은 최저생계비에도 미치지 못하는 저임금과 저소득에 고통받아야 했고, 군대식 밀어붙이기 개발정책으로 판자촌에 거주하는 도시빈민들은 강제철거를 당해 길거리에 나 앉는 경우가 비일비재했다. 전태일 열사 분신사건, 광주대단지 사건, 와우아파트 붕괴사건 등이 이런 정책의 대표적 결과물들이다.
학생들에게는 교련교육을 강화하고, 휴교령을 발령하고, 투옥과 제적이 일상사처럼 일어났다.
정치자금을 마련하기 위해 재벌과 뒷거래를 하였다. 이른바 4대의혹사건을 비롯하여 ‘한비사건’으로 알려진 삼성재벌의 사카린 밀수사건이 그 추악한 뒷거래의 구린내를 풍겼다.
그럼에도 불구하고 민중들의 끊임없는 민주화투쟁은 결국 10.26을 초래했고, 철옹성 같던 유신정권도 한순간에 무너져 내렸다.