6월항쟁으로 방송민주화에 대한 국민들의 요구가 높아진 가운데, 1988년 5월 20일 노동조합을 결성한 KBS 노동자들에 의한 방송민주화운동이 구체화되었고, 이에 대해 노태우 정권은 불편함을 넘어 위기의식을 느끼기 시작했다. 그동안 정권측은 확고한 언론장악을 통해 지배이데올로기를 구축하고, 지방자치제 선거와 1992년 대통령선거 등에서 권력재창출을 위한 전진기지로서 언론을 도구화해 가고 있었다. 이에 맞서 전국민의 민주언론수호투쟁의 의미를 지닌 KBS 노조의 방송민주화 투쟁은 그 일환으로 1989년 3월에는 <광주는 말한다>를 제작하여 방영하였고, ‘조선대생 이철규 의문사 사건’에 대한 국회조사단의 관계자 심문 내용에 대한 생방송을 요구하며 단식농성까지 벌였다. 이에 노태우 정권은 1990년 1월 뇌물수수 혐의로 연예 PD 6명을 구속하고, 1990년 2월 법정수당 지급을 ‘예산 변칙 지출’로 몰아 KBS 전 직원이 불법으로 공금을 착복한 것처럼 언론을 통해 대대적으로 보도하면서 옭죄는 한편 첫 민선 사장인 서영훈을 퇴진시키고 서울신문 사장 서기원을 임명했다.

이에 3월 6일 낮 서울 태평로 언론회관 앞에서 전국언론노동조합연맹(언노련)과 KBS 노조 공동주관으로 ‘방송자주권 쟁취결의대회’가 언노련 집행부, 각 언론사 노조위원장단, KBS 사원 등 600여 명이 참석한 가운데 열렸다. KBS 노조원들은 서기원 사장의 출근을 저지하였다. 이에 경찰 병력 900여 명이 4월 12일 오전에 한국방송공사에 들어가 신임 서기원 사장의 출근을 저지하던 사원 117명을 연행하였다. 이에 대해 KBS 사원들이 항의하며 제작 거부를 결의해 실행에 옮겼다. 그리고 방송 중인 스튜디오 안에 노조원들이 들어가 침묵시위를 벌여서 12일 밤 9시 뉴스가 중단되었다. 4월 13일 ‘KBS 비상대책위원회’는 서기원 사장의 퇴진을 요구하며 무기한 제작거부 투쟁에 돌입하였으며, 4월 25일에는 3,000여 명의 조합원이 참가한 가운데 남산에서 여의도까지 ‘언론민주화 쟁취요구 평화행진’을 진행했다. 경찰은 30일 오후 사원 총회의 분위기가 정상화 방안을 거부하는 쪽으로 기울자, 여의도 KBS 주변에 병력을 배치하기 시작하였다. 사원들의 투표 결과가 예상대로 부결쪽으로 나타나자 개표 종료 2시 30분 만에 3,000여 명의 경찰이 KBS에 들어갔다. 경찰은 30일 밤 11시 15분 ‘여의도 진압작전’으로 명명된 KBS 내 농성사원 강제해산 작전에 들어가 50여 분 만에 본관 2층 로비에서 농성 중인 사원 333명을 전원 연행했다. 2차 경찰 투입 직후 MBC노조는 비상대책위원회를 열었고, 그 결의에 따라 5월 1일 10시에 비상총회를 열어 전면 제작 거부에 들어갔다. 19개 지방 MBC도 비대위의 결정에 따라 일사분란하게 연대 제작거부에 들어갔다. 4월 23일부터 무기한 철야농성을 벌여왔던 CBS 노조도 같은 날 MBC와 동시에 제작 거부에 돌입하여 모든 정규 방송을 중단하고 음악만 내보냈다. 5월 14일 ‘KBS 비상대책위원회’는 방송 정상화와 서기원 퇴진을 요구하며 100만인 서명운동을 전개했다. 하지만 KBS노조의 1990년 4월 투쟁은 노조원 20여 명이 구속된 채 서기원 사장의 취임 저지는 실패로 끝났다.

KBS 투쟁의 성과는 첫째, 노태우 정권이 조성한 공안정국 속에서 민족민주운동 진영과 노동운동 진영이 다시 일어설 수 있는 계기를 마련했으며 둘째, 국민들에게 노태우 정권의 방송장악 음모를 폭로함으로써 국민적 운동을 불러일으켰고 셋째, KBS 투쟁을 계기로 각 부문의 운동단체가 새롭게 연대와 전진을 강화했다는 점 및 사무전문직 노동자들의 결집체인 ‘전국업종노동조합회의’가 결성되는 결정적인 계기가 되었다는 것 등이다. 그럼에도 불구하고 KBS 사원들은 신문들의 편파적인 보도 등 여론의 폭넓은 지지를 받지 못한 채 내부 분열까지 겹쳐 제작거부 38일 만인 5월 18일 백기를 들고 방송정상화에 들어갔다. 그리고 KBS 사태를 진압한 노태우 정권은 그 여세를 몰아 6월 14일 새로운 방송제도 개편안을 발표하고 7월 11일과 14일 방송 관련 3개법안을 국회문공위와 본회의에서 날치기 통과시켰다.

주요출처 :민주화운동기념사업회 연구소 편, 『한국민주화운동사연표』 민주화운동기념사업회 기획/서중석 저,『한국현대사 60년』 강준만 저,『한국현대사 산책-1990년대 편 1권』 KBS노동조합 편,『KBS 1990년 4월 방송민주화투쟁 백서』